En segelflygtävling kan liknas vid en havskappsegling där varje pilot skall runda ett antal brytpunkter, men där man själv får välja starttid, flygväg och taktik utifrån väderförhållandena. Det handlar inte om att komma först i mål utan om att flyga runt banan på kortast tid, det vill säga med högst hastighet.På dagar med bra väder tankar man vatten i vingarna för att ytterligare förbättra prestandan och kunna flyga ännu fortare. Snitthastigheter över 150km/h är inte ovanliga, vilket innebär att topphastigheten ligger en bit över 200km/h. Flygplanen är utrustade med en GPS-logger som registrerar höjd och position. Efter målgång utvärderas loggfilen av tävlingsledningen för att säkerställ att piloten rundat brytpunkterna på ett korrekt sätt, att piloten inte flugit i förbjudet luftrum eller i övrigt brutit mot tävlingsförutsättningarna.
Varje år anordnas DM och SM i olika tävlingsklasser, ofta under en hel vecka där varje flygdags resultat räknas samman för att kora en vinnare. Varje pilot har med sig ett marklag som ser till att flygplanet är i toppskick inför varje start, samt hämtar hem pilot och flygplan om höjden inte räckt för att komma tillbaka till flygfältet, utan piloten tvingats landa på en åker någonstans.
För den som inte lockas av organiserade, veckolånga tävlingar på andra flygfält finns Rikssegelflygtävlingen RST. Här tävlar man utifrån sina egna förutsättningar mot piloter i hela Sverige. Varje pilot flyger när han själv känner för det, planerar sin egen tävlingsuppgift och registrerar efter avslutad flygning sitt resultat via ett webgränssnitt som löpande presenterar en resultatlista. I RST tävlar man i höjdvinst, distans- och hastighetsflygning, och deltagarna delas in i olika klasser beroende på erfarenhet och resultat föregående år. Tävlingen är enkel, rolig och lockar cirka 300 deltagare varje år. Det finns även en internationell variant av samma tävlingstyp, OLC.
Vill man hellre tävla mot sig själv och utmana sig finns det en uppsjö internationella diplom och märken som man kan sträva efter.
